¿QUE HORA ES AHORA EN LA ANTARTIDA?

La cuestión es: ¿si estuvieras exactamente en el polo Norte, o en el polo Sur, qué hora sería?¿Podrías corretear un poco y pasar de una zona a otra en cuestión de unos pocos metros? ¿Cruzar tal vez la zona de cambio de día?

La respuesta es depende.

Empecemos por el polo Sur: allí hay terreno firme, la superficie está congelada y cubierta de nieve; hay varias bases de exploración permanentes y gente explorando de un sitio a otro. Un conocido enclave es la base de McMurdo que hasta tiene cajero automático. Allí los relojes y saber qué hora es  algo relevante.

En la Antártida el mapa oficial de los husos horarios muestra las líneas de cambio de zona que «bajan» junto con las de longitud y los meridianos desde el resto del globo – más o menos como cabría esperar. Algunas zonas están agrupadas y simplificadas; en total hay más de una decena.

Al igual que en mitad de los océanos y en otras partes en el polo Sur para evitar problemas de descoordinación se utiliza la hora UTC (tiempo universal coordinado) aunque en algunas zonas se usa alternativamente también la zona horaria de los territorios cercanos, como Nueva Zelanda por ejemplo.

Los husos horarios de la Antártida están determinados en función de los países que administran cada región. De hecho, las regiones no administradas tienen por defecto el UTC +0:00, aunque habría sido más exacto dejarlas sin huso horario. 

Imagina que fuese una hora distinta en Valladolid que en Madrid y que, a su vez, fuese otra diferente en Valencia y otra también en Cádiz. Así hasta 24 horas distintas dentro de un país. Eso es lo que ocurre en la Antártida. Normal que, a los que viven allí, les cueste saber qué hora es.

La Antártida, el continente sobre el cual se encuentra el Polo Sur, tiene una extensión de aproximadamente 14 millones de km2. Como está situado casi en su totalidad dentro del Círculo Polar Antártico no está habitado pero son muchos los los que van allí y se sienten desorientados con el tiempo. Puesto que todas las líneas de longitud se unen en los polos, se puede caminar a través de todas las zonas horarias en segundos caminando alrededor del poste que marca el Polo Sur, justo en el centro de la Antártida. En la práctica, que contenga todas las zonas horarias significa que realmente no hay ninguna zona horaria de las regiones polares.

Como cuenta Luna Shyr en el blog de National Geographic, muchos mantienen el horario de su país de origen (EEUU, Chile, etc), otros optan por mantener el horario de la ciudad de la que partió su avión o su barco y otros por seguir el tiempo que corresponde a ese determinado huso horario. Al final, una buena parte de los investigadores sigue la hora de Nueva Zelanda, que es desde donde llegan la mayoría de los estadounidenses que van a la Antártida para el Programa Antártico de los EEUU, hasta la estación de McMurdo.

Por otro lado, en el polo Norte  la situación es todavía más extraña: allí no hay un continente debajo y el océano Ártico está cubierto intermitentemente de hielo en continuo desplazamiento; es menos habitual encontrar bases y dicen que por eso a nadie le importa realmente mucho la hora que sea en un lugar concreto. Por esta razón según parece oficialmente no hay zonas asignadas y los aventureros que viajan por allí eligen por comodidad o bien UTC o bien GMT, aunque a veces usan la hora que consideren conveniente.

Tan es así que no resulta fácil encontrar mapas que en las proyecciones marquen la zona del polo Norte con las zonas horarias. En algunos hay un color blanco difuminado, como si se tratara de la nada, en los globos terráqueos suele ser el punto en que el eje y el tornillo sujetan la esfera (!?);